Das Klima des Irak zeichnet sich durch starke jahreszeitliche Temperaturunterschiede aus. Während im Sommer die durchschnittlichen Höchsttemperaturen bei 34 °C bis 50 °C liegen, kann im Januar die Temperatur um den Nullpunkt liegen. Selbst Frost und Schnee sind, insbesondere in höher gelegenen Bergregionen, möglich. Die Sommer sind fast niederschlagslos. Als Hauptregenmonate gelten Dezember und April. Dabei beträgt die Niederschlagsmenge im Jahresdurchschnitt in den Mittel- und Südstädten um die 140 mm, im Norden über 700 mm. Das Klima ist also insgesamt eher trocken, lediglich am Shatt Al Arab (auch Arwand Rud genannt), dessen südlicher Verlauf die Grenze zwischen Irak und Iran bildet, kann es aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit zuweilen sehr schwül werden.
Das Klima wird zudem von ganzjährigen Winden aus nordwestlicher Richtung geprägt. Auch Sandsturmtage können auftreten, bei denen der Sand bis in tausend Meter Höhe aufwirbelt wird. In der Hauptstadt Bagdad müssen im Jahresverlauf mit ungefähr zwanzig, in Basra mit fünfzehn Sandsturmtagen gerechnet werden, bei denen das öffentliche Leben stillsteht und zumeist auch die Flughäfen geschlossen werden müssen.
Die Klimazonen des Irak
Die großen klimatischen Unterschiede erklären sich durch die verschiedenen Klimazonen des Landes: Der Südosten des Irak wird von Wüsten, Dünen und Steppen beherrscht. Im Nordosten befindet sich eine bis zu 3000 Meter hohe Bergkette, während dazwischen ein fruchtbares Sumpfgebiet (ein Teil des so genannten Zweistromlandes) zu finden ist, das von den beiden parallel laufenden Flüssen Euphrat und Tigris gebildet wird. Entsprechend lassen sich im Irak auch unterschiedlichste Vegetationsarten entdecken: Zum Beispiel dichte Wälder und Strauchvegetationen in den Zagrosbergen im Norden, prächtiger Palmbewuchs im Süden oder den dichten Schilfgürtel am Uferbereichen von Euphrat und Tigris.
Wer die sengende Hitze im Sommer (besonders von Juni bis September) und die anhaltende Kälte im Winter umgehen möchte, sollte die Herbst- und Frühjahrsmonate als Reisezeit wählen, auch wenn im Frühling mit gelegentlichen Regenfällen zu rechnen ist. Des Weiteren ist zu beachten, dass Euphrat und Tigris durch Winterregen und Schneeschmelze im Frühjahr Hochwasser führen. Wer den Irak trotzdem im Winter besuchen möchte, sollte sich auf das mittlere Gebiete des Landes konzentrieren, da es hier auch im Winter zu Wärmeeinbrüchen kommen kann.
